Digitalisierung, Miniaturisierung, Integration. Mit seinem Stuttgarter Experimentalhaus hat Werner Sobek die drei prägenden Vorzeichen der Ägide aufgegriffen. Fenstergriffe und Türklinken, Wasserhähne, Lichtschalter und Heizungsdrehregler sind durch die in das Haus integrierten Sensoren und Touchscreens, sowie kleine Fernbedienungen substituiert; eine Sprachsteuerung soll folgen.

Die sichtbaren, berührungsempfindlichen Bedienungsoberflächen ordnen sich dabei der puristisch-minimalistischen Ästhetik unter.

Allgegenwart der Informationstechnologien
Die Idee der infrastrukturellen Integration der Informationstechnologien in das Bauwerk selbst scheint aus der Warte der Technologie derzeit naheliegend. In unser aller Alltag sind Mikroprozessoren in den letzten Jahren allgegenwärtig geworden. In einem durchschnittlichen US-Haushalt finden sich derzeit rund 40 Mikroprozessoren. Sie sind integriert in Zahnbürsten, Weckern, Toastern, Mikrowellengeräten, Videorecordern - den Dingen des Alltags (Russell 2000). Im Verlauf eines ganz normalen Tages begegnet man etwa 70 bis 100 Chips (Bürdek 2001). Dieses informationstechnologische Aufrüsten der Produktwelt findet im Verborgenen statt. Die Chips sind „eingebettet“ (embedded), durchdringen die smart-gewordenen Dinge und bleiben unsichtbar.
80% aller Computer heute sind eben jene „embedded computers“, 12 % sind in Autos eingebaut und weitere 6 % in Robotern. Das, was wir bislang unter dem Begriff „Computer“ verstehen, also die direkt manipulierbare Schachtel, die auf oder unter dem Schreibtisch steht, macht ganze 2 % aller Computer aus (» 1)(Russell 2000): eine Revision unserer Vorstellung vom „Computer“ scheint geboten.
Schon 1988 hat der Forscher Mark Weiser das Konzept des „ubiquitous computing“, der „allgegegenwärtigen Computer“, skizziert (» 2). Das Forschungsfeld befasst sich mit der Frage, was passiert, wenn die überall vorzufindenden und in die Dinge des Alltags integrierten und vernetzten Chips miteinander kommunizieren und interagieren werden. Der Umgang mit den Informationstechnologien soll „zu einem integralen und unsichtbaren Bestandteil der Art werden, wie die Leute ihr Leben leben“. Ubiquitous computing müsse dabei das natürliche Umfeld des Menschen berücksichtigen und werde es dem Rechner ermöglichen, sich im Hintergrund aufzulösen (Weiser 1991; eigene Übersetzung). „Calm technologies“ sollen entstehen, ruhige Technologien, die vom Menschen unbewusst und selbstverständlich genutzt werden können (Weiser und Brown 1996).

Technologiezentrierung
Im Gegensatz zu diesem anthropozentrischen Konzept muss sich der Mensch derzeit dem Computer und dessen Strukturen unterordnen (Norman 1999). Genau diese technologiezentrierte Sicht ist es, die ein Problem des Hauses Sobek darstellt. Dem Projekt liegt ein profunder Glaube an Technik und an das Funktionieren von Technik zugrunde. Dabei lässt sich „Fehlerfreiheit bei Software prinzipiell nicht garantieren“ (Klotz 2001, S.15)
Gehen wir aber wider all unsere Erfahrung davon aus, dass die Technik tatsächlich funktioniere und werfen exemplarisch einen Blick auf die vorgesehene Sprachsteuerung: Hier diktiert nach wie vor die Logik der Maschine, wie der Mensch agieren muss. Die Eingabe ist nicht natürlichsprachlich, sondern folgt der syntaktisch-hierarchischen Logik 1. System initialisieren 1.1. Funktion benennen 1.1.1. Zustand aktivieren/ deaktivieren. Die Folge: Das System kann nur mit entsprechender Vorkenntnis bedient werden.
Im Interview mit Arch+ (Arch+ 157) spricht Sobek das Problem seiner Gäste an, die Toilette zu benutzen. Zunächst einmal muss sich der Gast mit seinem mehr oder weniger dringenden Bedürfnis offenbaren (» 3) – eine entwürdigende Situation, die einen in den unmündigen Zustand eines Kleinkindes zurückversetzt. Der Gast also „muss lernen“, wie sich die Tür öffnet, die Wasserspülung aktiviert wird und wie der Wasserhahn funktioniert.

Das Verschwinden der Dinge
Das Verschwinden der Dinge kann auf zwei gegenläufigen Ebenen beobachtet werden: einerseits verschwinden die physischen Gegenstände und werden zu digitalen Oberflächen oder sogar zu reinen Funktionen immaterialisiert. Zum anderen aber werden immer mehr der digitalisierten Funktionen in die sodann smart zu nennenden Objekte integriert und diese dadurch funktional erweitert – auch der Computer selbst verschwindet im Objekt (Nadin 1996). Hier kann von einem kognitiven und emotionalen Unsichtbarwerden gesprochen werden: Computer werden nicht mehr als Computer wahrgenommen, „sondern als mit IT-Funktionalität angereicherte Artefakte und Elemente der physischen Umgebung“ (GMD-IPSI 2000).
Diese Entwicklung wirkt übergreifend und besitzt zahlreiche miteinander verzahnte Implikationen, die sich in vielfältiger Hinsicht auf unseren Alltag auswirken. Und gerade die sozio-kulturellen Fragen werden dabei gerne vernachlässigt...

Kognitive Implikationen
Fundamentale Problematik digitaler Schnittstellen ist ihre freie Belegbarkeit. Die Funktion ist von der Form entkoppelt. Ein digitales Interface kann im Gegensatz zum physischen keine „natürliche“ Form haben, die durch eine technische Funktion bedingt wäre. Mechanik dagegen kann lesbar sein. Dem digitalen Interface fehlt diese Selbst-Verständlichkeit und direkte Be-Greifbarkeit. (» 6)
Der Mensch ist im Umgang mit vernetzten Computern überfordert. Für die Komplexität der Schnittstellen und der Interaktion können neben der fehlenden Selbstverständlichkeit zwei Punkte verantwortlich gemacht werden: information overload und function overload.
Information overlaod, der (Über-)Fluss permanent einströmender Informationen, die um unsere Aufmerksamkeit buhlen und verwertet werden wollen, kann auf den zugrundegelegten Informationsbegriff zurückgeführt werden, der zumeist formal verstanden wird (Shannnon und Weaver 1964). Die Information wird dabei quantitativ, ja oder nein, als auslösender Reiz und isoliert von ihrem Verwendungszweck betrachtet. Demgegenüber steht ein, qualitatives Verständnis, dass die Information im gesellschaftlichen und kulturellen Kontext eingebettet sehen will, der erst ihr Verstehen ermöglicht (Brown und Duguid 2000). Dadurch kann der Wahrnehmungsaufwand minimiert und das Verarbeiten erleichtert werden.
Größer, besser, schneller, mehr – es ist dieses Denken, das Quantität zähle, die das Problem darstellt. Die Technik wird Selbstzweck: Es werden immer mehr und mehr Funktionen in die Computer integriert, wobei die Fragen nach tatsächlichem Mehrwert und damit nach Bedienbarkeit und Bedienlogik allzuoft vernachlässigt werden.
Vergleicht man am Beispiel des PC die Entwicklung der Hardware – der Transistoren und der Netzwerke – mit der Entwicklung der Software, so ist unschwer zu erkennen, wo die Schwerpunkte der IT-Industrie bisher lagen. Seit der Entwicklung des ersten grafischen Interfaces 1972 durch Xerox und ihrer Einführung auf dem Markt mit dem Apple Lisa 1983 hat sich vergleichsweise wenig getan.

Perspektiven
Das Problem im Umgang mit allgegenwärtigen Computern fokussiert sich in zwei zentralen Fragen: Womit habe ich es zu tun? Wie kann ich es benutzen?
Die noch vorhandenen technischen Probleme, seien sie bezogen auf die Hardware oder auf die Software, können dabei als lösbar betrachtet werden und sind wohl weniger gravierend, als die gesellschaftlichen, organisatorischen und kulturellen Aspekte (Norman 1999).
Ziel ist es, im Umgang mit Computern eine ähnliche Selbstverständlichkeit zu erreichen, wie sie beispielsweise bei Griffen vorhanden ist. (» 8)
Verschiedene Wege und Konzepte können dazu beitragen, dieses Ziel zu errreichen:
Eine wichtige Rolle spielt der Standpunkt des Betrachters: Der Mensch muss als einzig verbindliche Grösse eingeführt werden. Die derzeit nach wie vor dominierende Zentrierung auf die Technik lässt den Menschen, dessen beschränkte kognitive Fähigkeiten und seine sozialen und kulturellen Bedürfnisse allzuoft ausser acht. Die Perspektive des „user centered design“ und die daraus abzuleitende Frage nach der „user experience“, der Erfahrung, die dem Nutzer im Umgang mit dem Medium widerfährt, ermöglicht es erst, auf kulturelle Besonderheiten von Nutzergruppen einzugehen. Dadurch wird besseres Verständnis und Verstehen des Nutzers evoziert. Derzeitige grafische Benutzungsschnittstellen sind allzuoft interkulturell angelegt und nehmen auf lokale Besonderheiten nur kaum Rücksicht: Betrachtet man die deutsche Version des Webbrowsers MS Internet Explorer, so ist der Begriff „Startseite“ mit dem Icon eines kleinen Häuschens verbunden.